文字/黃茹暄 編輯/朱珆萱
每逢菜價崩盤，便可見各新聞媒體以「菜蟲操縱價格」、「怒控盤商剝削」等字句下標題，使得輿論壓力紛紛指向蔬果盤商，抑或沒管好惡劣盤商的政府。然而，近幾年有不同的聲音表示，盤商並非都是壞人，農產品供不應求時，農民也有欺負中盤商的可能；也有人說，剝削農民的不只有盤商，而是整個農業產銷鏈。那麼，價格震盪的問題究竟從何而來？
農民與盤商間的權力不對等
台灣地狹而人稠，農民通常在生產端投入較高成本，以至於產品到銷售端時，經常已無資金餘力。自行販售大多不符合機會成本，雖然也有「契作生產」此類風險較低的方式，然而機會較少，多數生產者只得委託盤商代為販售。在被迫選擇託貨給盤商後，部分產品，如：生鮮食品，因不適合長時間儲存，加上賣不出將直接造成現金無法周轉，農民有了非賣出不可的壓力。此時，盤商若堅持以低價收購，即可達到掌控買進成本的目的。尤其當作物生產過剩時，農民欲售出產品的迫切程度大增，於是只得接受越發低廉的收購價格，形成惡性循環。
除此之外，農民難以觸及販售過程，直到貨物售出，才會收到盤商報價。若盤商賣了高價，卻不向農民回報，剝削問題便由此產生。盤商中出價較高者更是容易被同業排擠，促使該農產品市場整體價格趨於低迷，即為蔬果價格時而傳出崩盤之主要原因。資訊不對等加劇農民對中間商人的不信任，同時也逐漸抹黑了他們的形象。
盤商並非菜蟲 被汙名化的中間產業
盤商並不全然這麼壞。電子商務、農學市集等新型銷售方式漸趨普及，使農民的銷售通路更加多元。為了在通路市場求生存、擺脫「菜蟲」臭名，部分批發商逐漸轉型。他們主動向農民們說明產業趨勢，積極建立自身與農民間的信賴關係，以維繫穩定貨源。盤商甚至有倒貼農夫的時候。倘若他們的賣價遠低於國內平均價格，連帶影響買價，農民合作意願會因此降低。因此，當某地因故僅能以遠低於市場行情價位售出，盤商也可能為求留住農民，祭出補貼。
在過去一面倒的苛責中，大眾對盤商帶有負面的刻板印象。消費者只看得到產地價格和零售價格，不知悉運輸、包裝及分類等成本無法斷言當中的剝削程度，直接稱呼盤商為「菜蟲」，著實有些偏頗。事實上，能以類似方式剝削台灣農民的，不只有盤商。
層層剝削的產業鏈
「白米炸彈客」楊儒門曾在關鍵評論網訪問中提及：「農會、拍賣市場、運銷公司、盤商聯合決定農產品價格，農民被屏除在外，形成弱勢。」以農會為例，良好的運作有助於技術推廣與情感凝聚，並有組織地行銷在地產品。然而其共同運銷的方式容易造成產品供過於求，被迫降價求售。儘管農產品能被穩定收購，價格卻可能在一夜間慘跌。拍賣市場和運銷公司亦受當政者執掌。品質較好的果菜被送至合作超市後，較差者才被送至拍賣市場，接受低價的命運。農產品一旦脫離農家，便只能任由其他產業決定生死。
從不同角度來看，靠天吃飯的農民依舊是風險的最大承受者。盤商和農會等角色在產銷體系中之地位不易動搖，加上制式的議價與收購規則，過分買低賣高的情況仍繼續上演，且暫無直接解決的辦法。
轉型中的產銷鏈
雖然既有制度尚無完善替代方案，但隨著消費習慣改變，中間商或農業合作社等組織也必須面對潮流，走向轉型。轉型不僅限於前述對生產端的升級服務，在精緻的飲食市場中，適時調整收購量與產品種類，也會是未來必須面臨的挑戰。而要減低農民承受的風險，除了輔導批發商轉型，外銷、農產契作等政策，還有待政府、企業加強推動。現行的契約、政策缺失須改進之餘，增加農民投入機會亦是重點，例如知名速食業者在蔬果使用已有六成來自本土產業，讓在地的生鮮食品產業能有更穩定的合作機會。透過產地到餐桌垂直的餐飲整合，台灣農產品可以走向更精緻、更有保障且公義的市場生態。