文字/黃茹暄 編輯/朱珆萱
過去三十五年，南極大陸周圍的浮冰穩定增加，並在2014年達到高峰，覆蓋面積年平均來到一千兩百萬平方公里。然而從這之後，浮冰開始迅速消融。美國太空總署(NASA)近期公布的研究顯示，浮冰量在2017年創下新低，平均覆蓋面積與高峰時期相比減少超過兩百萬平方公里，大約等於一個中南半島的大小。至於融化原因，科學家還沒有確切定論。
融冰的背後
2014到2017年間浮冰的消退，將過去累積的浮冰成長量快速歸零。儘管浮冰溶化並不影響海平面上升，卻會減少地表能反射太陽輻射熱的淺色區域，增加的深色海水面積則吸收更多輻射熱，使溫室效應惡化。再者，此現象也將衝擊南極海域生態，如 :對浮冰高度依賴的企鵝或鯨魚，以及加劇海岸侵蝕，逐漸縮減南極大陸的海岸線。
一般來說，南極洲為陸地，人們在認知上容易有「南極相較北極更堅韌、不易消逝」的想法。然而如今的數據顯示，兩極浮冰都在消退，且南極浮冰的融化速度已經超越北極。2018年時，周遭浮冰數量雖有小幅回升，然而該年平均面積仍低於擴張期間的任一年平均。今年五、六月，浮冰稀少程度又更加嚴重。
2014年以前，對氣候變遷抱持質疑態度者，得以「南極浮冰正持續增長」為自己的立場找到立足點；現在，這種說法已經被現實變化推翻。不過，科學家還未能解釋過去四十年冰量擴張的原因，而近年的融冰狀況也尚未有所解答，甚至不能確認此情形將是短期或長期現象。目前專家正積極從影響浮冰形成的因素中找出驟變的緣故，包括盛行風向、臭氧層破洞和聖嬰現象等要素。
此外，柯羅拉多大學內一名學者也提到，人們應將此現況視為一種警告。三年的短暫時間內能有如此驚人的轉變，代表地球具備迅速且劇烈變化的潛能。如今漸漸流失的浮冰已無法再緩解北極圈的消融情形，氣候變遷問題將更顯嚴重。
參考資料：
- https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/SeaIceSouth
- https://edition.cnn.com/2019/07/01/world/antarctica-sea-ice-melting-climate-intl/index.html
- https://www.newscientist.com/article/2208180-antarctic-sea-ice-is-declining-dramatically-and-we-dont-know-why/
- https://www.independent.co.uk/environment/antarctica-floating-ice-levels-global-warming-climate-change-crisis-a8983621.html