文字/朱珆萱 編輯/蔡咏倪
台灣地理位置，處於地震帶上，又時常面臨低氣壓侵擾，難抵天災來襲。1999 年，台灣經歷了 921 的衝擊，時任台灣精英國際搜救協會隊員的褚興中，目睹災區滿目瘡痍，深刻體悟生命的脆弱與人力的有限，正當不知該從哪下手找尋待救者時，看見日本搜救隊利用搜救犬快速找到生還者的成效後，給了他莫大的震撼與啟發，催生培訓搜救犬的念頭，希望有生之年能成功訓練出搜救犬，進而開啟了他的搜救犬培訓之路，是台灣最早投入，也是唯一民間訓練、運用搜救犬的救難協會。
「台灣精英國際搜救協會」是全台唯一擁有搜救犬的民間救難機構。參與了包括高雄氣爆、八八風災、台南維冠大樓倒塌及花蓮地震等重大災難的援救工作。幾次台灣的重大災難中，都能看到搜救犬的身影穿梭其中，出生入死只為找尋一線生機。這群救難犬背後的推手褚興中，15年來自掏腰包近千萬，為台灣培訓出一隻又一隻穿梭於瓦礫堆中的英雄。
救難是一種與死神拔河的爭奪賽。除了現場的即戰力及應變力，更講求效率，以現階段而言，搜救犬是目前對於人命搜救最快、最有效的「生命探測」，不同於生命探測儀需於救災現場花時間架設，同時還需靜音狀態下進行生命探測，搜救犬可以用最短的時間，克服不穩定的地形，深入人類難以到達的環境去定位生還者的位置，有效縮小所需進行搜索的範圍，進而降低拯救延誤的可能性，且提升搜索的效率。
全心投入，將汗水化作堅持的養分
身為全台第一位搜救犬訓練師，褚興中一切土法煉鋼，不僅把自家當作犬舍，更細心規劃，將所有基礎訓練由從生活中做起，除了工作以外的閒暇空檔，全都投入狗狗的培訓，即使是假日也不曾休息。他設計了各種陷阱與情境，像是利用飼料訓練專注力及搜索力，或是讓狗狗上跑步機鍛練體力及速度，藉由各種訓練，讓牠們適應各種地形與搜救任務，所有的狗狗，都被褚興中訓練得服服貼貼。
褚興中毅然決然地投入搜救犬訓練，回憶起培訓過程中，他坦言，最現實的問題就是缺乏經費，因為成為搜救犬的狗狗需經過挑選，購買合適的幼犬至少要花費30萬元不等，訓練期間中所投入的人力及物資，包含伙食與保健等費用，每月約2萬元，15年來一共培訓了8隻搜救犬，自掏腰包近千萬元，全憑著心中那股執念。
投入搜救犬訓練第三年，所培訓的第一隻搜救犬「卡拉」，獲得了「IRO國際搜救犬組織認證」的肯定。15年來所培訓的8隻搜救犬，成為官方消防救難體系之外，最強大的搜救生力軍，褚興中表示：「成功訓練一隻搜救犬，救到一條人命是無價的！」原本因為災難而可能破碎的家庭，因搜救隊及搜救犬的付出，又能重新聚在一起，這樣的感動是無可取代的，這是他心甘情願投入訓練領域，不斷精進技能的最大原因。
在長期培訓的過程裡，褚興中也曾面臨了無數次的挫折，但就像所有的「達人」一樣，「執著」是支持下去的動力，只要堅持，就能遇見成功，褚興中和藹的笑容中閃爍著堅定的精神。「救人是永無止盡的！」現在的他退居二線當教練，無私的培育更多的訓犬員投入民間援救團隊，不只傳承技術、也傳承大愛救人的精神。就如同每次救出受困者時一樣，以一顆「感恩的心」持續他的搜救志業。
