文字：吳旻容 / 編審：蔡咏倪
根據台灣石虎保育協會統計，台灣目前石虎的數量僅剩不到500隻，在2011年到2019年短短八年間，就有75隻石虎命喪輪下，近六年來石虎死亡地區的統計數量裡，苗栗縣就占了近六成，光是今年1月期間，苗栗29線道路就已發生兩起石虎路殺事件，此路段更被保育團體稱為「石虎殺手公路」。
石虎對台灣來說到底有多珍貴？
在學者追蹤毫無所獲之下，台灣雲豹已被認定走上滅絕一路，而石虎即成為了台灣僅存的野生貓科動物。1940年時石虎廣泛分布於台灣各區，然而到了今日，只剩苗栗、南投、台中等地的淺山環境有牠們的蹤跡，更在2008年時被列為第一級保育類野生動物（此級為「瀕臨絕種」），雖然花東地區屬較晚開發地區，環境相對乾淨，但石虎習慣生活於低海拔山區及丘陵地帶，水源和地形對他們來說都十分重要，因此即便花東環境受人類干擾機率較低，石虎也無法在此地生存。因為生活區域與人類活動區域重疊，石虎便成為土地開發下的犧牲品之一，棲息地的消失使牠們狩獵範圍越來越貼近人類的聚落，而屢屢傳出家畜遭石虎獵捕等新聞。人類為了防範家畜被抓捕，放置捕獸夾或毒藥來防範石虎，雖然保護了自己的財產卻傷害了這為數不多的物種。加上近幾年，因道路建置越來越深入淺山地區，迫使石虎回家途徑成為了「道路」，車輛則成為四輪殺手，每一次的路殺事件都狠狠衝擊到了石虎的生存。
近八年來，輪下有高達75隻石虎停止了心跳
因為土地道路開發的關係，石虎捕食的過程不得不穿越馬路，也因為這樣大幅增加了石虎路殺的機率。路殺大多發生在夜晚，舉苗29線道為例，儘管路旁有「當心動物減速慢行」的標誌，但凌晨時的縣道燈光昏暗，駕駛大多無法察覺，車速又幾乎超過速限40公里，車燈閃過的瞬間石虎根本來不及反應，就已命喪黃泉。
曾有農委會特生中心研究員以人類自身做為比喻「如果我們每天都可以在家自己煮，那我們便不需要到遙遠的一、兩公里外買晚餐」，但因為道路開發讓石虎的家變小了，為了一餐的溫飽，牠們被迫穿越危險的馬路。人類希望有寬敞的道路行駛，然而路越寬石虎需要花越多時間通過，路殺的機率也就隨之提升。
石虎的族群越小，近親交配導致基因惡化的可能性就越大，牠們走向滅絕的路也就會越快。
我們能為石虎做些甚麼呢？
在面臨石虎隨時可能消失的情況下，有專家建議能以動物防護網、警告標示或是降低車速的方式來守護這些小生命。防護網的成效在一般道路上十分有限，因有岔路的關係，相對國道來說較無封閉效果，而警告標示以目前設置的情形來說仍不夠顯眼，駕駛人在夜晚很難注意到，總歸來說最直接的方式就是「降低車速」，駕駛在經過石虎生活區域時若能放低速度，給石虎反應時間，雖然我們可能要多花一點時間才能到達目的，但這樣的小動作卻能換取石虎活下來的機會。
而在今年發明了新科技來保護石虎，交通部公路總局與農委會特生中心、中興大學合作研發AI辨識系統以及聲光波生物緩速設備，中興大學機械工程學系助理教授蔣雅郁說明，當感測器偵測出石虎經過時，會發出聲音或光波讓牠們分散注意力以減緩通過速度。同一時間，也會在前後約一公里處道路交通資訊看板提醒駕駛人減速，是全球首創能同步對動物及人類發出提醒的系統，為石虎保育這條路點亮了幾盞明燈。
高達86萬人連署證明我們在乎「牠」
去年在全球最大倡議網站之一的Avaaz上有人發起了連署，希望企業在開發案上能多加思考石虎保育的問題，原只有16萬人的連署，因為今年6月4日苗栗縣議會二讀未通過《石虎保育自治條例》，在社群上引起需多聲浪及名人聲援，短短時間內就吸引86萬人加入連署的行列。從這件事上可以感受出台灣有許多人願意為石虎盡一份心力，這樣驚人的數字顯現出人民的凝聚力也可藉由連署讓國際看見台灣石虎保育的議題。比起默默盯著螢幕，實際的行動更有機會幫助到這些脆弱的小生命，例如擔任志工或是以文字、攝影等方式宣導保育觀念，心有餘力也可以透過小額捐款幫助保育團體，甚或是經過石虎棲息地時，提醒自己及家人放慢車速，就算每個人的力量不大，但團結起來一定能讓石虎在台灣生活得更加安穩。
經濟發展或石虎保育？如果是你會怎麼選擇？
「石虎媽媽」台灣石虎保育協會理事長陳美汀說過，表面上支持的數字並不代表問題的解決，「同理心」才是最重要的。在保育及開發上無論哪一方一定都有自己的理由，並沒有絕對正確的答案，有人希望賺錢、希望有更好的經濟環境，但也有人想要保護家園及動物，與其單純的指責對方，不如站在雙方的立場去思考，是否有兩全其美的辦法，石虎米就是個實際例子，以無毒的方式種植，維護土地健康供石虎生存外也能創造經濟效益。
玻璃珠般的大眼配上豹紋般的毛皮，石虎是這樣的美麗動人，曾經分布在全台卻因為土地環境的開發，被逼得走上滅絕一路，保育絕對不是一時之間就能解決的問題，在經濟與其之間作取捨需要做長久的規劃，但牠們也沒有留太多時間給我們，就在7月8日及11日這兩天苗栗就發生了兩起路殺事件，嬌小的身軀敵不過四輪機械的衝撞，來不及長大就沒了呼吸。石虎保育議題不僅限於政府與企業，也是和牠們生於同片土地的你我值得深思的一項議題。